La revolución gentecita produjo un cambio radical en las
teorías que intentaban dar explicación a la herencia biológica y a la trasmisión
de caracteres. Mendel es considerado el padre de esta revolución. Con su
trabajo puso de
manifiesto que hay unos factores hereditarios incluidos en las células
reproductoras que pasan de padres a hijos, y que son los responsables de los
caracteres externos de los seres vivos. Empieza a resolverse el “enigma de la
herencia” a partir del comportamiento de dichos factores hereditarios (genes),
aunque se desconocía su naturaleza.
Primero se supo que la herencia se tramite por los núcleos
de las células huevo y espermática. Mas tarde se demostró que quienes portaban
esta información son los cromosomas. Finalmente se conoció la molécula
responsable de esta trasmisión: acido desoxirribonucleico (ADN).
El nacimiento de la biología molecular se produjo el 25 de
abril en 1953, cuando los doctores James Watson y Francis Crick publicaron Estructura molecular de los ácidos nucleicos.
Cuando Pasteur desterró la teoría de la generación
espontanea, quedo patente que la herencia y la materia viva van ligadas.
- Postulados premendelianos de la herencia.
• Preformismo, epigenesis y pangenesis: En
el siglo XVII, la observación de los espermatozoides hizo creer que se trataba
de hombres minúsculos (homúnculos) que, tras la fecundación y solo por
crecimiento, darían lugar a los individuos. Esta hipótesis fue llamara preformismo. Cuando mejoraron las
técnicas de microscopía, se postulo la epigenesis,
según la cual tras la fecundación no solo hay crecimiento, sino una serie de
transformaciones estructurales.
Posteriormente, Darwin sostuvo la
teoría de la pangénesis para dar
cuenta de la herencia de caracteres. Esta teoría defendía que cada órgano y
estructura del cuerpo producía pequeños sedimentos llamados gémulas, que por vía sanguínea llegaban a los
gametos. El individuo se formaría gracias a la fusión de las gémulas de las
células. Aparentemente, esta teoría esclarecía muchos hechos fundamentales para
el sostenimiento de su teoría evolutiva
• Caracteres adquiridos y el plasma germinal: Lamark
considero que el mecanismo más importante de los cambios evolutivos era la
herencia de los caracteres adquiridos; los individuos cambian para adaptarse al
medio y esos caracteres adquiridos se
transmiten a sus descendientes.
Weismann desarrollo la hipótesis del plasma germinal, según la cual el plasma
se perpetua a si mismo y determina la formación de todo el cuerpo,
estableciendo una continuidad en sucesivas generaciones. Diferencia las células
somáticas de las germinales. Así, al contrario que la teoría de los caracteres
adquiridos, una modificación en el plasma germinal daría lugar a modificaciones
en el cuerpo.
- Herencia mendeliana
Mendel, logró a partir de unos datos experimentales, elaborar unas reglas que
permitieron predecir comportamientos posteriores. Su éxito radica en la
elección del material (la planta guisante Pisum
sativum, que tiene un tiempo de generación corto y un fácil control en los
cruzamientos) y en el estudio de caracteres diferenciales (que deberían ser
constantes, claros y aislados.) Cruzo dos plantas de guisantes que fueran razas puras y con un
carácter diferente (plantas de guisantes amarillos y plantas de guisantes
verdes). De sus investigaciones obtuvo dos conclusiones:
• La herencia se transmite por unos factores
hereditarios almacenados en los gametos. Dicho factores son de doble
procedencia (materna y paterna) y se unen en el nuevo individuo sin mezclarse,
volviéndose a separar cuando estos individuos forman las células reproductoras.
• La herencia sigue normas estadísticas
sencillas.
- Leyes de Mendel
• Primera
ley de Mendel (o ley de la uniformidad):
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• Segunda
ley de Mendel (o ley de la segregación):
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• Tercera
ley de Mendel (o ley de la transmisión independiente de los caracteres):
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A partir de aquí, los estudios se centran en el
conocimiento de la estructura, funcionamiento y manipulación del ADN.
